建立物流中心是经济发展的必然要求，由于城市之间经济交往促进物流量的急剧增加，给物流中心提供了设立的可能性。广泛建立的物流配送系统，使物流中心之间的干线运输与在城市区域内的配送有效的组合成新型的现代物流系统，从而完善了整个物流系统。
城市环保与可持续发展促进物流中心的建立，通过合理的物流规划和物流组织，限制汽车在城市中的运行时间和运行数量，货运铁路、专用线、货运站场在城市内的占地等得到减少，城市可持续发展得到促进。科技进步对物流中心提供了全方位的科技支持。例如，完善的计划系统可以对时间做出精确的安排，有效地末端物流系统可以保证集货、配送的准时，先进的装卸系统可以实现多种形式的火车与汽车之间直接衔接，计算机网络可以保障各个业务环节的畅通等。
建立物流中心能够有效的利用空间、设备、人员和能源；最大限度的减少物料搬运；简化作业流程；缩短生产周期；力求投资最低；为职工提供的工作环境方便、舒适、安全和卫生，这就是为什么要建立物流中心的目的所在。
物流中心具备运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、物流信息处理等基本功能。在一些发达国家的物流中心还具有结算、需求预测、物流系统设计咨询、物流教育与培训功能等增值性功能。但这并不是说所有的物流中心都必须具备所有这些功能，或者不能有其他的功能。事实上核心功能是物流中心应该有的，并且根据实际情况向上、向下进行延伸。在实际设计中最为关键的是要确定如何根据实际情况向上、向下进行延伸及延伸的范围。
物流中心的建设是一项规模大、投资额高、涉及面广的系统工程，而且一旦建成就很难再改变，所以，在规划设计时，必须遵循一定的原则。系统工程的原则。物流中心的层次、数量、布局是与生产力布局、与消费布局等密切相关的，互相交织且互相促进的。设定一个非常合理的物流中心布局，必须统筹兼顾，全面安排，既要做微观的考虑，又要做宏观的考虑。
价值工程的原则。在激烈的市场竞争中，物流服务的准点及时和缺货率低等方面的要求越来越高；在满足服务高质量的同时，又必须考虑物流成本。特别是建造物流中心耗资巨大，必须对建设项目进行可行性研究，并作多个方案的技术、经济比较，以求最大的企业效益和社会效益。
竞争的原则。物流活动是服务性、竞争性非常强的活动，如果不考虑市场机制，而单纯从路线最短、成本最低、速度最快等角度考虑问题，一旦布局完成，便会导致垄断的形成和服务质量的下降，甚至由于服务性不够而在竞争中失败。因此，物流中心的布局应体现多家竞争。
低运费的原则。物流中心必须组织运输与配送活动，因而运费原则具有特殊性。由于运费和运距、运量有关，所以低运费原则常简化成最短距离和运量的问题以作为物流中心布局的参考，通过数学方法求解。发展的原则。在物流中心规划时，应在详细分析现状及对未来变化做出预期的基础上进行，而且要有相当的柔性，有较强的应变能力，以在一定范围内能适应数量、用户、成本等多方面的变化。
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