零售业是指一种商品销售行业将工农业生产者生产的产品直接售给居民作为生活消费用或售给社会集团供公共消费用以买卖的形式。
一直以前，在中国百货商店一统天下的单一格局一直在零售市场保持着。对外开放以来，不断变化的消费者需求和竞争加剧的零售市场，使得快速发展的大型超市、便利店、专卖店等新型零售业态，是主要的动力使中国零售业规模扩大。企业的运营成本会随着规模的扩大而降低，产生规模效益。但是中国零售行业还没有形成大的规模。只在一定程度上提高了综合毛利率，但是净利润率还是很低，因为各类经营费用都居高不下。
两个方面导致了过高的运营成本，我国物流成本偏高的外部原因；销售成本和管理成本偏高的内部因素。并且发展的过程中，还面临着外商的严重挑战。高成本、高竞争、资源垄断、低回报、难扩张等难题一直是零售企业所面临着的。并且越来越的成本，使得零售企业的回报率越来越低，未来还将迎来门店、物业租赁大批到期，续租成本上涨等问题。
在中国零售行业的未来充满了变数，竞争最为激烈的十年将要到来。当然，挑战往往伴随着机遇，中国零售业2012年也面临着很多的发展机遇。除了宏观零售环境带来的机遇外，中国零售企业在未来的发展趋势中也将发掘很多机遇。产业之间的区分越来越模糊，产业链在不断上移使得产业链之间出现众多的合并现象，一个大产业链格局开始形成。因此，一个新的趋势就是零售企业的跨界多元化产业链发展，这种发展趋势本身就是机遇。
中国零售业应该借鉴国外零售业先进的管理经验实行连锁化经营，从而继续扩大规模以达到规模经济效应。同时政府应该适当支持，给予必要的倾斜政策，鼓励其迅速发展。制定和完善相关法规，使得零售业的法制环境良好。
各家零售企业可以选择连锁经营的形式，根据自身具体的条件。包括行业特征、经营特色、企业规模、环境因素等因地制宜地选择适合自己的连锁形式。并要重视加快配送中心的建设。特别是大型商场应根据市场竞争情况和本企业的条件，树立本企业产品的形象和特点，形成自己的经营特色，吸引消费者，培养稳固的顾客群。尽管还存在着诸如硬、软件的不完善，相应的法律法规不健全，配套服务的不到位等问题，但可以断言，未来信息技术的高速发展和互联网的加速普及，必将从根本上改变零售的方式和业态，传统的零售业态必将全面应用电子商务这一技术手段，从而为零售业的发展开辟了更为广阔的空间。
