横向一体化是指通过供应商建立的一种战略合作伙伴关系在企业与客户之间，从而获得过去只有在纵向一体化下才能取得的紧密协调的供应链关系优势，使自身能够着力培养核心竞争力。因为横向一体化的企业与供应商和客户实际上是一种虚拟集成的关系，所以又被称作虚拟一体化或虚拟集成，它的优势就是具有集中化和专业化。
“横向一体化”主张将企业的核心竞争力集中于自己擅长的业务上,但同时与外界企业的合作也是很重要的，形成一条从供应商到制造商再到分销商贯穿所有企业的“供应链”,这与传统的销售链是不同的, 企业界限已经被它跨越，新思维是从建立合作制造或战略伙伴关系出发,从产品生命线的“源”头开始,到产品消费市场的“汇”, 考虑产品的竞争力从全局和整体的角度,使供应链上升为一种管理性的方法体系从一种运作性的竞争工具,企业增长在战略上可分为一体化扩张和多样化扩张。
横向一体化指企业现有生产活动的扩展并由此导致现有产品市场份额的扩大。从扩大原有产品的生产和销售；向与原产品有关的功能或技术方向扩展；与上述两个方向有关的向国际市场扩展或向新的客户类别扩展这三个方向来进行增长。国际化经营是一种横向一体化的形式。源起于市场营销和战略管理的横向一体化，又称“水平一体化”或“水平整合”，是指企业收购或兼并同类产品生产企业以扩大经营规模的成长战略。
其实质则是提高系统的“结构级别”。通过横向一体化战略的采用，企业可以有效地实现规模经济，快速获得互补性的资源和能力。此外，通过收购或合作的方式，企业可以有效地建立与客户之间的固定关系，遏制竞争对手的扩张意图，维持自身的竞争地位和竞争优势。
不过，横向一体化战略也存在一定的风险，如过度扩张所产生的巨大生产能力对市场需求规模和企业销售能力都提出了较高的要求；同时，在某些横向一体化战略如合作战略中，还存在技术扩散的风险；此外，组织上的障碍也是横向一体化战略所面临的风险之一，如大企业病、并购中存在的文化不相融合现象等。
