配送中心可以有层次、横向、纵向、系统、功能等5种定位。层次定位，在整个物流系统中，配送中心定位于商流、物流、信息流、资金流的综合汇集地的流通中心，具有的功能非常完善；物流中心定位于物流、信息流、资金流的综合设施，其属于第二个层次的中心涵盖面较流通中心为低；如果配送中心具有商流职能，则属于一种类型在流通中心中，如果只有物流职能则属于物流中心的一个类型，第三个层次的中心能够被流通中心或物流中心所覆盖。
横向定位，从横向来看，仓库、货栈、货运站等物流设施和配送中心作用大体相当。这些设施的位置都可以处于末端物流，是资源的最终配置得到实现。不同的是，实行配送的专门设施是配送中心，而其他设施不是按配送要求而建的有完善组织和设备的专业化流通设施。
纵向定位，如果将物流过程按纵向顺序划分为物流准备过程、首端物流过程、干线物流过程、末端物流过程，则配送中心在物流系统中纵向的位置是处于末端物流过程的起点，位置是直接面向用户的。因此，配送中心不仅承担直接对用户服务的功能，而且根据用户的要求起着指导全物流过程的作用。
系统定位，提高整个系统的运行水平是配送中心在整个物流系统中的位置。尤其是现代物流出现了利用集装方式在很多领域中实现了“门到门”的物流，将可以利用集装方式提高整个物流系统效率的物流对象做了很大的分流，所剩下的主要是多批量。多品种、小批量、多批次的货物是传统物流系统难以提高物流效率的对象，配送中心作为末端物流的结点设施很好地解决了这些货物的运送。因此，在物流系统中包含配送中心的，配送中心对整个系统的效率提高起着决定性的作用。这种类型的货物难以提高物流效率的对象是传统物流系统。
功能定位，通过配货和送货完成资源的最终配置是配送中心的功能。配送中心的主要功能是围绕配货和送货而确定的，如采购、存储、配组、分拣、分装、集散、加工以及有关的信息活动、交易活动、结算活动等。例如有关的信息活动、交易活动、结算活动等等虽然也是配送中心不可缺的功能，但是他们必然服务和服从于配货和送货这两项主要的功能。
