租船运输是海洋运输的一种方式，是指租船人向船东租赁船舶用于货物运输的一种方式。大宗货物的运输能够用租船运输方式。按照承租人的要求，由船舶所有人确认包括航线和港口、运输货物的种类以及航行的时间等。租船人与出租人之间的权利义务以双方签订的租船合同确定。
租船运输的特点包括不定船期、不定航线、适合大宗散货的整船运输、营运中的相关费用及风险的承担根据合同而定、签订合同来明确双方的权利和义务。租船费用比班轮运输费用低，可选择直达航线，故大宗货物一般采用租船运输。租船方式主要有定程租船和定期租船两种。
定期租船又称期租船，是指按一定期限租赁船舶的方式，即由船东将船舶出租给租船人在规定期限内使用，租船人自行调度和经营管理在在期限内。租期可长可短，短则数月，长则数年。这种租船方式的依据不是完成航次数，而以约定使用的一段时间为限。
定期租船的特点是在租赁期间，船舶的管理、调动和使用交由租船人。租船人负责货物的装卸、配载、理货等一系列工作都，租船人负担由此产生的燃料费、港口费、装卸费、垫舱物料费等。租金一经约定即固定不变。船方负担船员薪金、伙食等费用，并负责保持船舶在租赁期间的适航状态以及因此而产生的费用和船舶保险费用。所谓适航状态一般是指使船舶能够正常运转，具有航海安全能力，能够适用接受和保管货物。
定程租船又称程租船或航次租船，航程的它租赁是根据船舶完成的。因此船舶所有人对完成一个航次所需的时间是最为关心的，希望缩短船舶在港停泊时间。在签订租船合同时，承租双方需约定船舶的装卸速度以及装卸时间的计算办法，并相应地规定标准和计算方法关于延滞费和速遣费率。
定程租船的特点是定程租船合同需规定装卸率和滞期、速遣费条款；运价受租船市场供需情况的影响较大。定程租船以粮食、煤炭、木材、矿石等运输货值较低的大宗货物为主。船舶的燃料费、物料费、修理费、港口费、淡水费等营运费用也由船舶所有人负担；船舶所有人负责配备船员，负担船员的工资、伙食费。定程船合同的主要条款是合同当事人、船舶停靠位置及装卸港口、船舶受载期及解约日、货物种类及数量、运费及支付办法、装卸费分担条款、船舶所有人责任条款、装卸时间条款、签发提单办法、佣金、留置权，共同海损条款、赔偿条款、免责条款。
