第三方物流的概念源自于管理学中的。第三方物流是指生产经营企业为了集中精力于自己的主营业务、将原本需要自己处理的一些物流活动以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式。提供第三方物流服务的企业其前身一般是从事运输业、仓储业等物流相关业务。随着物流业的发展和委托方物流的需求推动，物流的企业从简单的存储、运输等单项活动转为提供全面的物流服务，其中包括：物流活动的组织、协调和管理、最优物流方案的设计建议、物流全程的信息搜集、管理等。
作为一个优秀的第三方物流提供商，应当具备有以下特点：首先应当具有完善的客户服务功能，第三方物流是一种服务性企业，是一个向顾客提供服务，以达到顾客满意直至达到顾客成功的过程。服务应该始终围绕着客户的需求来制定，同时要尽可能的创造顾客需求。其次应该拥有完善的配送网络建设，企业怎么样选择第三方物流公司？是看企业产品的目标市场是否在物流提供商品的网络范围之内，并且网络要适应企业目标市场的动态增长。第三要有高度的信息化，物流信息处理的电子化和计算机化，物流信息传递的标准化和实时化，物流信息收集的数据库化和代码化都是高度的信息化的表现。最后要有优秀管理团队的建设，物流技术是不断发展的，第三方物流企业在运用物流技术的过程中要不断的创新和发展的同时也要求有高素质的管理团队与之相适应。
但是我国第三方物流起步晚，经验少。直达20世纪90年代中期，第三方物流这个概念才传到我国。其中急需解决的问题是短少一个高效和广泛的服务网络量设备和盘算机网络及管理软件短缺、高素质人才少。并且，在货物处理 、配载、运输企图的制定以及资产管理的实际运作方面也缺少确实有效的保证。国际态势对第三方物流在我国的发展也具有影响，外资进入我国物流业的首要目标是为外商进入中国市场的商品供给分销运输服务，以便保证外商在中国市场流通的效率 ，从而确保和进步其在世界市场上的竞争能力。总之，随着物流热的兴起，第三方物流得到长足发展，既有量的增加、又有质的提升，物流服务功效明显提高。出现了像中远团体那样既有规模又有效益的物流企业。
