机械自动化，主要指应用自动化技术在机械制造业中，实现连续自动生产使加工对象，实现自动生产的过程优化有效，使得生产投入物的加工变换和流动速度加快。机械制造业技术改造、技术进步的主要手段和技术发展的主要方向就是应用与发展机械自动化技术。
机械自动化具有明确的范畴的新的技术领域；面向工业应用的机械自动化技术，可以提高制造业的综合经济效益和社会效益；同时也面向全球竞争的机械自动化技术，它是市场竞争核心时间、质量和成本三要素的统一。在工业生产中，机械自动化的作用很大。应用机械自动化，生产过程的安全性可以得到提高；生产效率得到提高同时也可以提高产品的质量；生产过程的原材料和能源损耗也能够减少。
机械自动化技术从上世纪20年代开始发展应用以来，在各行各业都得到了迅速发展和广泛的应用，特别是近年来高度集成化的计算机，开始采用计算机集成制造系统，机械自动化的发展得到了大大加快，但我国让处于初级操作阶段的自动化。近年来，不断采用先进制造技术在我国的制造业，但与工业发达国家相比，仍然存在一个阶段性的整体上的差距。
管理方面。计算机管理，重视组织和管理体制、生产模式的更新发展在工业发达国家得到了广泛的采用，准时生产(JIT)、敏捷制造(AM)、精益生产(LP)、并行工程(CE)等新的管理思想和技术都推出了。同时工业发达国家不断对设计数据和准则进行更新，新的设计方法的采用，计算机辅助设计技术(CAD) 的广泛采用，大型企业开始无图纸的设计和生产。但是与之相比我国比例比较低的采用CAD技术率。
制造工艺方面。较广泛的采用高精密加工、精细加工、微细加工、微型机械和微米、纳米技术、激光加工技术、电磁加工技术、超塑加工技术以及复合加工技术等新型加工方法在工业发达国家。但在我国普及率不高，且处于尚在开发、掌握之中。工业发达国家普遍采用数控机床、加工中心及柔性制造单元(FMC)、柔性制造系统(FMS)、计算机集成制造系统(CIMS)，实现了柔性自动化、只是智能化、集成化。
发展机械自动化技术，导向应是企业的生产和技术发展的实际需要及具体条件。我国发展机械自动化技术，应结合实际，注重实用，即要产生实际效益对国民经济。所以我国应与具体的生产实际相结合，使我国机械自动化的发展逐步实现全球化。低成本自动化技术的发展，具有潜力大，前景广，投资省，见效快，提高自动化程度的作用，经济效果能够事半功倍，我国现阶段的发展需要和国情能够得到适合。这需要我国机械自动化技术向网络化和虚拟化方向发展，网络通讯技术的迅速发展和普及，给企业的生产和经营带来了革命性的变革。
我国在发展机械自动化的同时还应结合我国的具体国情进行分析。同时注意到发展的环境在发展机械自动化时，使机械自动化的发展绿色化。产品使用完以后再通过绿色处理后加以回收利用，采用绿色制作能最大限度地减少制造对环境的负面影响，同时能够达到最高的原材料和能源的利用率。
