早期制造业的工厂设计产生了最早的物流工程。18世纪80年代产业革命后，小手工作坊被工厂逐步取代，但长时间以来，小作坊生产模式一直都存在于工厂设计与管理中，一直未能摆脱，依旧停留在经验管理阶段。19世纪末到20世纪30年代，科学管理着工厂设计活动，主要包括3项内容操作法工程、工厂布置和物料搬运等，但仍以定性分析方法为主。
物流工程专业是物流领域中具有很强实践性的应用专业，也是管理工程与工程技术有机结合的多学科交叉的新兴专业。与物流工程领域密切相关的专业还有交通运输工程、管理科学与工程、工业工程、计算机技术、机械工程、环境工程、建筑与土木工程等。物流工程专业研修的主要课程有：政治理论课（科学社会主义理论、自然辩证法）、外国语、高等工程数学（数值计算、概率论与数理统计、运筹学、统计学等）、计算机应用、管理学概论、工程经济学、交通运输工程，规划理论，计划与调度技术、物流设施规划与设计、现代物流与供应链管理、物流装备与设施技术、物流系统建模与仿真、物流系统运作管理、项目管理、国际物流管理、物流运输管理等。
以物流系统为研究对象的物流工程，是关注于物流系统的规划设计与资源优化配置、物流运作过程的计划与控制以及经营管理的工程领域。不断发展的经济一体化和计算机通讯技术，很大程度上促进了物流业的发展，成为具有巨大潜力和发展空间的新兴服务产业的物流业，是衡量一个国家或地区经济发展水平、产业发展环境、企业竞争力的重要标志之一。
制约物流业发展的原因有很多，除了市场环境、体制与机制等方面的原因之外，制约物流业发展的主要“瓶颈”之一还包括物流工程硕士在内的中高级物流人才紧缺，因此培养物流工程专业中高级人才从而满足企业与社会各个方面所需的已经迫在眉睫了。
物流工程专业培养出的学生，掌握现代物流理论与应用技术，同时具备物流系统优化设计和工程技术应用能力，主要从事物流中心设施、设备规划、物流信息技术应用、物流系统分析等领域的工作。
