在大型装配的制造过程中，物料运输是非常重要的环节。对于质量在50～500t的产品，从部件制造到组合、装箱、喷涂、测试和装车等一系列的环节，均需要搬运大量原料部件及整体的移位。因此，如何在各个制造环节中高效快速的运输物料，成为影响装配制造效率的关键因素。
在传统的装配制造中，一般车间的常见布局主要有组合式和一体式。组合式布局是将各个生产环节分散在各个不同的车间内， 组装中的半成品依次在各个车间内完成各自的组装环节，以类似流水线作业的模式运作。这种适合于大批量的小型标准装配的制造，各个车间之间的物料运输主要依靠吊车和叉车等工具。
气垫悬浮运输系统（如图）是一种新型的物料运输方案，它采用特殊的悬浮气垫作为重物的承托运输平台。气垫在工作时悬浮于地面上方几毫米，使地面和气垫之间摩擦几乎降为0，并使气垫和重物可以一起轻而易举地移动、旋转和定位，实现了物料或装配在各车间及测试室之间以及车间内的快速周转移动，同时也大大提高了安全性。
气垫悬浮运输系统的核心是气垫单元。当气垫未工作时，气垫单元上层的铝合金板承载上方重物。当气垫开关打开后，压缩空气通过管道进入气垫板下方的特种橡胶气囊中，气囊膨胀至合金板离开地面后压力继续增加。当压力超过承载重物质量时气囊也离开地面，此时压缩空气从气囊与地面的缝隙中逸出，形成一层薄薄的空气垫，使气垫单元保持稳定的悬浮状态，此时气垫和地面的摩擦力几乎为零，数百吨的重物可以轻松移动。气垫悬浮运输系统一般包括气垫车、气源、导航模块以及行走模块等。气垫车作为运输的主体，针对各种不同的工作环境和装配结构，气垫悬浮运输系统可以有不同的尺寸及外观形式，如叉车型、推车型、平板型、遥控型以及自动导航型等。
同传统运输方式相比，气垫悬浮运输系统是在地面操作，无需将设备起吊至高空，直接水平平移即可到达预定位置，绝无坠落隐患，并且全过程都在可控目视操作下完成，大大地减少了安全隐患；气垫悬浮运输系统只需将气垫设备推入设备下方的脚空或者托盘（栈板） 下方空间，打开开关几秒后即可开始移动操作，平移到位后关闭开关， 退出气垫设备即告作业完成。总作业时间节约60%～90%，大大提高了生产效率；气垫悬浮运输系统中无任何活动部件，因此，在使用中没有任何损耗，相应也没有安装维修成本及易耗品更换成本，且无须在厂房地面做轨道或者钢梁的布置，相应减少了厂房的建设周期， 尤其是对于租赁或收购厂房的生产布局更加快速，无形中又减少了整体投资。而且，气垫悬浮运输系统没有轮轴，转弯半径是零，可以在狭小的空间和通道内灵活转弯， 行走自如，这对于合理化车间布局有很大帮助。目前，悬浮运输系统在各行各业的应用已经很广泛，其既可以作为独立的物料运输设备，也可根据用户的具体环境设计成连贯的气垫生产线。气垫悬浮运输系统已经在许多国家的装配制造工厂中广泛使用。
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