成件托盘货物进行装卸、堆垛和短距离运输作业的种种轮式搬运车辆称之为叉车。工业车辆是在国际标准化组织ISO/TC110中对叉车的另一种称呼。常用于仓储大型物件的运输，通常利用燃油机、电池驱动。
工业搬运车辆遍及在港口、车站、机场、货场、工厂车间、仓库、流通中心和配送中心等地广泛的应用，对托盘货物进行装卸、搬运作业在船舱、车厢和集装箱内，是必不可少的设备在托盘运输、集装箱运输中。叉车扮演着非常重要的角色在企业的物流系统中，并且是主力军在物料搬运设备中。
中国从20世纪50年代月初开始制造叉车。中国的经济快速发展，原始的人工搬运已经被脱离出来在大部分企业的物料搬运中，因为以叉车为主的机械化搬运取而代之。因此，在过去的几年中，中国叉车市场的需求量每年都以两位数快速增长。
用来表明叉车结构特征和工作性能的是叉车的技术参数。额定起重量、载荷中心距、最大起升高度、门架倾角、最大行驶速度、最小转弯半径、最小离地间隙以及轴距、轮距等是主要技术参数。叉车的额定起重量是指允许起升的货物的最大重量，当载荷中心不大于距货物重心升至货叉前壁的距离时，以t (吨)表示。在叉车上放置标准的货物，其重心到叉车垂直段前壁的水平距离T，就是载荷中心距，以mm(毫米)表示。
货叉水平段的上表面离叉车所在的水平地面的垂直距离就是最大起升高度，在平坦坚实的地面上，叉车满载，货物升至最高位置时的。门架倾角是指在平坦坚实的地面上，无载的叉车的门架向前或向后的最大倾角相对其垂直位置而言。叉车最大起升速度通常是指货物起升的最大速度在叉车满载时，以m/min (米/分) 表示。对提高叉车的作业效率有很大影响的就是提高行驶速度。当叉车在无载低速行驶、打满方向盘转弯时，车体最外侧和最内侧至转弯中心的最小距离最小转弯半径。
最小离地间隙，车体上固定的最低点至地面的距离车轮以外，它表示叉车无碰撞地越过地面凸起障碍物的能力。叉车的通过性愈高，就表示叉车的最小离地间隙愈大。叉车前后桥中心线的水平距离就是叉车轴距。直角通道最小宽度是最小宽度在供叉车往返行驶的成直角相交的通道，以mm表示。性能愈好，表示直角通道最小宽度愈小。叉车在正常作业时，通道的最小宽度就是堆垛通道最小宽度。
