集装箱运输是指以集装箱这种大型容器为载体，将货物进行集合组装成集装单元，以便能够进行装卸、搬运作业和完成运输任务在现代流通领域内运用大型装卸机械和大型载运车辆中，从而更好地实现货物“门到门”运输方式。
因为长期以来存在着装卸及运输效率低、时间长的问题在普通散件杂货运输过程中，货损、货差严重，影响货运质量，货运手续繁杂，影响工作效率，产生了极为不利的负面影响对货主、船公司及港口的经济效益。为解决采用普通货船运输散件杂货存在以上无法克服的缺点，实践证明，通过集装箱运输，彻底解决以上问题。使之成为一种高效率、高效益及高运输质量的运输方式。
集装箱运输的特点首先具有高效益的运输方式：集装箱运输能够简化包装，因为集装箱具有坚固、密封的特点，集装箱本身就是一种极好的包装。可以简化包装在使用集装箱后，很大程度上节约了包装费用；减少了货损货差，提高货运质量。集装箱作为一个坚固密封的箱体，在货物装箱并密封后，途中无须拆箱倒载，能够在经过长途运输或多次换装后不损坏箱内货物。能够减少被盗、潮湿、污损等引起的货损和货差现象，从而减少营运费用，降低运输成本，并且恶劣气候的影响对集装箱的装卸基本没有多大效果，由于集装箱的装卸效率高，装卸时间得到缩短。
其次具有高效率的运输方式：具有装卸环节多、劳动强度大、装卸效率低、船舶周转慢等是传统的运输方式的缺点。改变这种状况的就是集装箱运输。由于具有很高的机械化程度的集装箱装卸，所需人数很少在每班组所需装卸工，每个工人的平均劳动生产率大大提高。
第三集装箱运输是一种高投资的运输方式，集装箱运输方式虽然是一种高效率的运输，但是它又是一种资本高度密集的行业。同时集装箱作为高协作的运输方式，涉及面广、环节多、影响大是集装箱运输的特点，装箱运输是一个复杂的运输系统工程。海运、陆运、空运、港口、货运站以及与集装箱运输有关的海关、商检、船舶代理公司、货运代理公司等单位和部门都包含在集装箱运输系统内。要搞好整个运输系统各环节、到达各部门之间的高度协作。
最后装箱运输是适于组织多式联运的，集装箱运输在不同运输方式之间换装时，不需要搬运箱内货物而只需换装集装箱，在提高了换装作业效率的同时，也适应于不同运输方式之间的联合运输。在换装转运时，海关及有关监管单位只需加封或验封转关放行，从而提高了运输效率。
