包括港口、机场、铁路货运站、运输仓库、流通商品集散中心以及生产者自身拥有物流的物流设施等这是广义的物流配送中心定义。而狭义的物流配送中心则专指流通商品集散中心与生产者自身拥有物流的物流设施等。
综合性、地域性、大批量的物资位移集中地就是物流配送中心，它是将商流、物流、信息流和资金流集为一体，成为一个中介平台在产销企业之间。它的主要职能是以组织配送性销售或供应，执行实物配送的流通型节点，它具有集货中心的职能，同时又具有分货中心的职能。是物流配送中心的一种主要形式。物流配送中心的基本任务是现代化的超级市场以连锁制为轴心，与物流配送中心共同开发第二利润源泉和第三利润源泉。在制造加工业中信息直接渗透在内，发展名优产品，实现第一利润源泉的开发。
物流系统化的目的是为了实现高速度、可靠和低费用。实现以最少的费用提供最优质的物流服务，物流配送中心作为供货枢纽和保证为连锁经营提供高效益，使得“零库存”梦想在企业家微观流通领域中得以实现，它对生产、满足消费和降低成本起着促进作用，实现用最少环节、最短距离、最低费用来达到最高效率，获得的经济效益达到最大化。
作为一种全新的流通模式和运作结构的新型物流配送中心，管理水平要求达到科学化和现代化。物流配送中心能够充分发挥它的基本功能是需要通过合理的科学管理制度、现代化的管理方法和手段，保障了整体效益的实现对于相关企业和用户。流通管理的现代化、科学化的条件就是管理科学的发展，能够促进流通产业的有序发展。此外，对市场的监管和调控力度的加强，使之有序化和规范化，也是十分必要的。新型物流配送中心的反应速度越来越快对上、下游物流配送的需求，越来越短的前置时间。
配送中心是处于物流的下游，一般储存物品具有品种较多、存储周期短的特点；配送中心具有强大的多客户、多品种、多频次少量的拣选和配送功能，是为了零售店或最终客户不设库或少设库以及不设车队。为了实现保管、运输作业的规模化、共同化，节约费用需要多客户、多品种。配送中心一般采用门到门的汽车运输，其作业范围较小，为本地区的最终客户服务。有时，还有流通加工的业务在配送中心，比如对钢材进行定尺加工，食品由大的运输包装改为小的零售包装，饲料由单一改饲料为复合饲料等，服务的延伸和增值。
