我国《物流术语》中对物流中心的定义是“接受并处理下游用户的订货信息，对上游供应方的大批量货物进行集中储存、加工等作业，并向下游进行批量转运的设施和机构。”按照物流服务地域范围的大小，物流中心可以分为城市物流中心、区域物流中心和国际物流中心这三类。
城市物流中心的设置原则，规模适当的原则；位置合理的原则；功能需要的原则；选择物流技术的原则。
货物在从生产地向消费地运动的过程中，需要在物流中心进行一系列的物流处理，或集中或分散，或储存或运输。城市物流中心是指以某城市为服务范围的物流中心，由于城市范围一般处于汽车运输的经济里程，这种物流中心可直接将商品配送到最终用户，且通常采用汽车进行配送。所以，这种配送中心往往和零售经营相结合。由于运距短，反应能力强，因而从事多品种、少批量、多用户的市内配送是该类物流中心的优势。
城市物流中心的基本要求，城市物流中心主要面向社会服务；城市物流中心的物流功能应相对健全，它所提供的物流服务应具有较大的综合性和全面性；城市物流中心应具备存储能力大，吞吐能力强；城市物流中心的辐射范围大；城市物流中心要不断适应现代化的生产方式和经营方式；城市物流中心为了提高物流效率，并取得好的经济效益；城市物流中心必须建立有完善的信息网络。
城市物流中心的作用，城市物流中心表现为物流生产力的高度集约；城市物流中心可以将铁路和公路，甚至航空运输等不同运输方式有效地衔接起来，进一步实现不同节点，不同用户的有效衔接；城市物流中心对联合运输起着支撑和扩展作用；城市物流中心可提高物流水平，实现综合经济效益和社会效益；城市物流中心以大规模，集约化的作业方式，减少了尾气、噪音和货物对环境的污染；城市物流中心通过物流成本的下降，减少企业的物流负担，提高社会劳动生产率和资金利用率，促进了城市发展。
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