长期以来，中国冷鲜产品中，果蔬、肉类、水产品流通中的腐损率分别达到20%-30%、12%、15%，因此每年带来的损失将分别高达4807万吨、555万吨和730万吨。而发达国家农产品的腐损率低于5%，大幅低于中国水平。我国冷链物流发展时机已经成熟，冷链物流不仅能够满足人们对新鲜食品的需求，还能够使食物在运输途中尽量减少损失和浪费。但是公众认知度低、原有设备的落后等等问题都制约着我国冷链物流行业的发展。
中国冷链物流基础设施整体规模不足，人均冷库容量仅0.05立方米，冷藏保温车占货运汽车的比例仅0.3%，与发达国家差距较大；现有冷冻冷藏设施普遍陈旧老化，国有冷库中近一半已使用30年以上；区域分布不平衡，中部农牧业主产区和西部特色农业地区冷库严重短缺，承担全国70%以上生鲜农产品批发交易功能的大型农产品批发市场、区域性农产品配送中心等关键物流节点缺少冷冻冷藏设施。
中国的冷藏运输始于20世纪60年代，主要对象是肉、禽和水产品类。当时为了保证市场供应、调节淡旺季，在国内主要产地与大城市兴建大型冷库，并由铁路冷藏车河水运冷藏船相连。随着改革开放和经济发展，20世纪90年代中期上海、北京、广州等大城市超市连锁业出现，为销售市场需求的各种冷冻冷藏食品，超市大量采用各种各式先进的冷柜；零售终端冷藏链的配备与完善，又加快推进了冷藏链各环节的设备与技术开发、制造与建设进程，这时称得上真正意义上的现代食品冷藏链开始在中国出现和发展。
而国外的冷藏运输则兴起于19世纪上半叶欧美国家的铁路，距今已有150多年的历史。发展时间上的差距也就决定了中国的冷链物流仅仅处于刚刚起步的阶段，不论从冷藏率还是从管理水平来看都要远远落后于发达国家。中国综合冷链应用率仅为19%，果蔬、肉类、水产品冷链流通率分别为5%、15%、23%，冷藏运输率分别为15%、30%、40%，产品损腐率较高，仅水果、蔬菜等农产品在采摘、运输、储存等物流环节上损失率就达25%-30%，每年约有1.3亿吨的蔬菜和1200万吨的果品在运输中损失，腐烂损耗的果蔬可满足近2亿人的基本营养需求。中国冷链物流行业仍有很大的发展空间，发展也亟需加速。
冷链物流硬件除运输设备、基础设施陈旧以及发展和分布不均衡之外，信息技术欠缺和管理水平落后也是制约冷链物流发展的重要原因。这些因素都导致无法为易腐食品流通系统地提供低温保障。由此产生两个直接后果，首先是易腐食品特别是初级农产品的大量浪费，由于运输过程中的高损耗，整个物流费用占到易腐食品成本的70%，而按照国家标准，易腐食品物流成本最高不超过其总成本的50%。其次，在食品安全方面也存在着严重安全隐患。很多物流企业都不考虑将运输、仓储管理、配送等外包给第三方物流企业，原因是中国现在第三方物流企业的发展相对滞后，而规范、设备完善的第三方企业相对较少。
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