根据托运人托运货物的数量、体积、形状等条件，结合铁路的车辆和设备等情况，铁路货物运输的形式可分为三种：整车、零担和集装箱。整车运输系指货物的重量、体积或形状需要以一辆或一辆以上的货车装运。
一批货物的重量、体积或形状需要以一辆以上货车运输的，应按整车托运。需要冷藏、保温或加温运输的货物；规定限按整车办理的危险货物；易于污染其他货物的污秽品（例如未经过消毒处理或未使用密封不漏包装的牲骨、湿毛皮、粪便、炭黑 等）；蜜蜂；不易计算件数的货物；未装容器的活动物（铁路局规定的管内可按零担运输的除外）；到站无起重能力，而一件货物重量超过2吨，体积超过3立方米或长 度超过9米的货物都必须按整车办理。
货物运费的计费重量，整车货物以吨为单位，吨以下四舍五入；零担货物以10千克为单位，不足10千克进为10千克；集装箱货物以箱为单位。按整车运输的货物，托运人要求在站界内搬运或途中装卸时（包括在不办理货运营业的车站装卸），经月度要车计划核准后，可在铁路局自局管内办理。但危险货物不得办理站界内搬运或途中装卸。
托运人向铁路托运一批货物的重量、体积或形状需要以一辆及其以上货车运输的货物，应按整车运输的方式向铁路(承运人)办理托运手续。《铁路货物运输规程》规定，需要冷藏、保温或加温运输的货物；规定限按整车办理的危险货物；易于污染其它货物的污秽品(如未经消毒处理或未使用密封不漏包装的牲骨、湿毛皮、粪便、炭黑等)；不易计算件数的货物；蜜蜂、未装容器的活动物(铁路局定有管内按零担运输的办法者除外)； 一批货物重量超过2t、体积超过3m3或长度超过9m的货物(经发站确认不致影响中转站和到站装卸车作业的货物除外)。
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