从事物流活动的场所或组织就是物流中心，但需要符合主要面向社会服务；物流功能健全；完善的信息网络；辐射范围大；少品种、大批量；存储吞吐能力强；物流业务统一经营管理等基本要求。换句话说物流中心就是综合性、地域性、大批量的物资位移集中地，它集商流、物流、信息流和资金流为一体，是产销企业间的中介。而在整个供应链中，作为物流结点的物流中心勿容置疑起着承前启后的重要作用。那物流中心的作用是什么？
商品周转的作用。在干线运输中，如果小规模货物运输是由单个企业直接承担，不仅因为平均运送货物量较小造成经济成本增加，而且由于频繁的运行次数，容易造成过度使用道路、迂回运输、交通堵塞、环境污染等现象，也增加社会成本。如果建立物流中心在厂商集散地或干线运输的源头，在中心内统一集中各中小型企业货物，并加以合理组合，再实施运输，既因为发挥了物流规模经济效益使运输成本得以降低，又有效地控制了社会成本的上升。所以物流中心作为商品周转中心发挥着积极作用。
商品分拣的作用。随着流通系统体系的不断发展和市场营销渠道的细分化，无论发货是在商品、原材料进货或商品方面，多样化、差异化的倾向愈益呈现出来。在这种情况下，商品的分拣职能显得日益重要，可以说它对保障商品或物质的顺利流动、建立合理的流通网络系统具有积极意义。而物流中心正是发挥这种商品分拣职能的机构。
商品保管及在库管理的作用。在现代经济社会中，商品的生产和消费之间由于时间、空间和其他因素的影响，往往会出现暂时的分离，物流中心为了发挥时空的调节机能和价格的调整功能，需要具备保管职能。另外为了能在用户要求发货时间内，迅速、有效地发货而从事在库商品的管理。具体地讲，在商品再生产、输送等时间比用户规定抵达时间更长的情况下，为了消除这种时间上的差异，防止用户出现缺货现象，就必须实施在库管理。因此物流中心具有保管中心和商品在库管理的作用。
流通加工的作用。商品从成产地到消费地往往要经过很多流通加工作业，特别是在开展共同配送后，在消费地附近需要将大量运抵的商品进行细分、小件包装，以及贴标签、条形码等操作，这些都需要在物流中心内完成。另外，在将商品从成产地高效地运抵消费地后，在物流中心内就地进行商品的货架配置及商家原来属于店铺作业的活动，从而大大提高了商品作业的效率，降低店铺管理的费用，并有利于实现企业统一的管理及企业形象的建立。所以物流中心具有流通加工的作用。
近年来，物流中心在我国发展速度很快，各大城市都在纷纷建立自己的物流中心，这是社会经济发展到一定阶段的必然产物，是适应当代物流活动集约化和现代化的需要，也是物流革新和物流合理化的要求。物流中心作为产销沟通桥梁，其合理化设计至关重要，一个功能和布局设计合理的物流中心不仅可以提高效率和降低企业物流管理成本，而且还可以减少环境污染，提高整个社会的物资流通效率，所以建立物流中心是社会发展的必然趋势。
