物流配送中心是指商品集中、出货、保管、包装、加工、分类、配货、配送、信息的场所或经营主体。二战后，零售业的多店铺化、连锁业及多业态化对物流作业的效率化提出了更高要求，于是配送中心开始出现。包括自用型和社会化两种主要类型，物流配送中心主要是服务于自己的产品销售或自有商店的供货。在现代信息技术手段的支撑下，能够适应发展的要求包括现代物流业专业化、标准化、多功能化，近年来一些发达国家的社会化的配送中心发展较快。
综合性的物流场所通常就是物流中心，是物流系统中的基础设施。它的规划、筹建、运行与完善，涉及交通、物资、商业、外贸、工业、建筑、农业、金融等多个部门、多个行业的企业。不同部门及企业对其内涵及外延的理解不尽一致。作为物流网络节点的物流中心，具有的系列功能包括物流网络节点。它在具备陪送中心的功能，同时又可以达到货物运输中转功能。物流中心具有物流网络节点的系列功能。把握物流中心的涵义、类型、功能与地位，是依托不同层次物流设施展开物流活动，同时还是基础指导着物流运营与管理。
物流中心与配送中心区别还是很多的，从功能上看，可单可全的是物流中心，而配送中心较为全面；从辐射范围来说，物流中心的辐射范围比配送中心辐射范围大；从在供应链的位置相比，物流中心在配送中心的上游，而配送中心在物流中心的下游；从物流的特点看，物流中心是少品种、大批量、少供应商，而配送中心多品种、小批量、多供应商；从服务的对象看，物流中心通常提供第三方物流服务，而配送中心一般为公司内部服务。
同时在流通货物方面，物流中心在哪个领域综合性、专业性较强，就会具有这个领域的专业性。主要面向城市生活或某一类型生产企业则是配送中心，其专业性很强；从结点功能来看，物流中心的功能健全，具有一定的存储能力和调节功能。而配送中心的功能较为单一，以配送功能为主，存储功能为辅。此外，从产权上讲，配送中心通常是属于某一企业，专为某一或几家企业服务。而物流中心则通常是独立的企业，它提供社会化的物流服务。
