起源于日本丰田汽车公司的一种物流管理思想的精益物流，其核心是追求消灭包括库存在内的一切浪费，并围绕此目标发展的一系列具体方法。它是从精益生产的理念中蜕变而来的，是精益思想在物流管理中的应用。
当今时代是一个知识化特征最显著的新经济时代，信息、网络技术等知识含量的比重在产品和服务所创造的价值之中占有主要的位置。能够生产和提供用户满意的产品和服务是企业对市场的变化做出快速反应的生存和发展的关键。我国的物流企业在新经济的巨大浪潮中应当运用现代管理思想对自身进行重新定位，用信息技术来满足客户最大的需求和利益，提供压缩时间和空间的增值物流服务，以在竞争中孕育生机。
我国的传统物流企业因为精益物流理论的产生生成了一种新的发展思路，使得企业在新经济中生存和发展有了机会。符合现代物流的发展趋势的精益物流理论，所强调的是消除浪费，使传统物流企业的经营观念转变为以顾客需求为中心，通过准时化、自动化生产不断谋求成本节约的现代经营管理理念。可以说，基于成本和时间的精益物流服务将成为中国物流业发展的驱动力。
在中国，企业在发展精益物流时应当分步骤实施，一般应分为两步：首先是各种精益化，包括企业系统的精益化包括组织结构的精益化；企业要发展物流，应当利用精益化思想减少中间组织结构，实施扁平化管理。系统资源的精益化；我国的传统企业存在着众多计划经济下遗留的资源，对这些资源进行整合、资源重组。信息网络的精益化；实现精益物流的关键之处就是物流信息网络系统。业务系统的精益化；首先要对当前企业的业务流程进行重组与改造。服务内容及对象的精益化；由于物流本身不直接创造利润的特征，选择适合本企业体系及设施的对象及商品进行精益物流服务。不断的完善与鼓励创新；改变工作方法，使工作质量不断提高。鼓励创新的精益化；物流形式的差别，客户个性化的趋势和对物流期望越来越高的要求也必然需要物流各具体岗位的人员具有不断创新精神。
其次需要提供精益物流服务：将客户需求作为中心、提供准时化服务、提供快速服务、提供低成本高效率服务、提供使顾客增值的服务。
总之，精益物流作为一种全新的物流管理思想，在对我国的物流企业产生深远的影响的同时也将改变企业粗放式的管理观念，使企业能够快速发展的同时保持企业的核心竞争力。
